Der junge römische Rechtsanwalt Martini übernimmt die Verteidigung eines Mannes, dem wegen angeblichen Mordes lebenslange Haft droht - der ehrgeizige Jurist erhofft sich von dem spektakulären Fall einen Karriereschub. Das Schicksal seines aus ärmlichen Verhältnissen stammenden Klienten ist ihm zunächst gleichgültig. Erst als Martini bei seinen Recherchen mit der Situation der verachteten italienischen Unterschicht und deren Ungleichbehandlung durch die Justiz konfrontiert wird, ändert sich seine Haltung: Nun setzt er alles daran, die Wahrheit ans Licht zu bringen...