Cornwall 1888. Der ukrainische Auswanderer Yanko (Vincent Pérez) kann sich nach dem Untergang seines Schiffes mit letzter Kraft an die Küste schleppen.

Während die meisten Dorfbewohner den Fremden ablehnen, fühlt sich die sensible Amy Foster (Rachel Weisz) zu dem scheuen Abenteurer hingezogen. Sie heiraten allen Anfeindungen zum Trotz. Als der Arzt Dr. James Kennedy (Ian McKellen) Yankos Intelligenz entdeckt, wird er sein väterlicher Freund. Amy und Kennedy können jedoch gegen die Ignoranz und den Hass der Einheimischen nichts ausrichten, und als Yanko schwer erkrankt, kommt es zur Katastrophe.