Irene Wagner, die Frau eines reichen Pharmaunternehmers, ist von ihrer Ehe gelangweilt und beginnt eine Affäre mit einem jungen Musiker. Eines Tages wird sie von einer Mitwisserin erpresst, die ihr in der Folge immer neue Geldforderungen stellt. Und auch ihr Mann scheint etwas zu ahnen. Als mögliche Auswege sieht die verzweifelte Irene nur ein Geständnis oder den Selbstmord.

Der italienische Regiemeister Roberto Rossellini zeigt in seiner Fassung aus dem Jahr 1954 eine erfolgreiche und selbstsichere Geschäftsfrau, die die eigentliche Leiterin der Pharmafirma ist. Ganz im Gegenteil zu Zweigs ausführlichem Psychogramm betreibt Rossellini nur am Rande eine Innenschau in die Gefühlswelten Irenes. Er zeigt das, was man auch sehen kann und taucht alles in ein Licht der wissenschaftlichen Erkenntnis.