Der Film erzählt von der gefährlichen Mission des Captain Willard (Martin Sheen), der mit einem Boot durch den heißen Dschungel des Vietnamkrieges geschickt wird, um den außer Kontrolle geratenen Colonel Kurtz (Marlon Brando) zu liquidieren. Zuvor hatte Regisseur Francis Ford Coppola mehr als vier Jahre seines Lebens mit der Konzeption und Fertigstellung des Films zugebracht und über ein Jahr auf den Philippinen gedreht. Mehr als 30 Millionen Dollar hat APOCALYPSE NOW gekostet, doch der Aufwand hatte sich gelohnt. Kritiker bezeichneten den Film als ein Meisterwerk, und man verlieh ihm zwei Oscars.

Im Mai 2001 war der Film unter dem Titel APOCALYPSE NOW REDUX erneut bei den Filmfestspielen in Cannes zu sehen, dieses Mal in der Fassung wie sie Coppola schon 1979 konzipierte, aber damals aus verschiedenen Gründen nicht in die Kinos bringen konnte. Zwei komplette Sequenzen und viele kleinere Einstellungen waren weggefallen. Aus dem ursprünglich 153 Minuten langen Werk, ist nun eine 203 Minuten lange Fassung geworden.