Ein kleines Dorf in der kanadischen Arktis zu Beginn des ersten Jahrtausends. Ein Nomadenstamm der Inuit wird durch einen unbekannten Schamanen mit einem Fluch belegt, der das harmonische Gleichgewicht der Gemeinschaft zerstört: Eifersucht, Hass, Rache und Machtgier regieren fortan das Zusammenleben der Inuit. Die beiden Brüder Amaqjuaq, der Starke, und Atanarjuat, der schnelle Läufer, erfahren zwei Jahrzehnte später am eigenen Leib, welche Macht von dem Fluch ausgeht. Als sich Atanarjuat in die hübsche Atuat verliebt, die Oki, dem Sohn des Häuptlings, versprochen ist, schwört Oki Rache. Eines Nachts überfällt er die beiden Brüder und ermordet Amaqjuaq. Atanarjuat kann dem Gemetzel entfliehen und entkommt auf wundersame Weise über das Eis des frühlingshaften Meeres. Doch wie kann er diesen ewigen Kreislauf von Rache und Hass durchbrechen?