Der haushohe Elefant, der das flüchtende Aussteigerpärchen in der desolaten und vor dem Abriss stehenden Casinostadt Atlantic City empfängt, gleicht exakt jenem, der einst vor dem berühmten »Elephant Hotel« in Coney Island stand. Auf jener Vergnügungsinsel vor New York, die zum Vorbild für alle modernen Vergnügungsparks werden sollte. Dieser Einstieg steckt bereits den Rahmen ab, in dem sich die Glücksuchenden von Atlantic City zwischen Moderne und Postmoderne bewegen. Für jene, deren Welt gerade demoliert wird, wie dem alternden Kleinganoven (Burt Lancaster) und seiner einst schönen Geliebten (Hollis McLaren) ist das Glück nicht mehr als ein Spiel mit Schein und Illusionen, bei dem man in erster Linie gut auszusehen hat. Wer hier tatsächlich das große Glück machen will, wie der Aussteiger und Zufallsdealer, bezahlt dafür einen hohen Preis.