Amerika, in den 1970er Jahren. Das Leben von Samuel Bicke (Sean Penn) droht in jeder Hinsicht aus dem Ruder zu laufen. Sein Job als Verkäufer für Büromöbel widert ihn an, seine Frau Marie (Naomi Watts) will sich von ihm scheiden lassen und von seinem Bruder Julius (Michael Wincott) hat er sich bereits vor Jahren entfremdet.

Samuels großer Traum und letzte Hoffnung ist es, gemeinsam mit seinem alten Freund, dem Mechaniker Bonny (Don Cheadle), einen Autoreifen-Handel zu eröffnen. Als auch dieser Plan kläglich scheitert, verliert Sam die Nerven: Im Februar 1974 kapert er ein Flugzeug, um damit ins Weiße Haus zu rasen und Präsident Richard Nixon zu töten ...