Rosetta lebt mit ihrer alkoholsüchtigen Muttter in einem Wohnwagen auf einem heruntergekommenen Campingplatz an der Peripherie von Seraing. Rosetta sucht Arbeit. Sie ist besessen davon, Arbeit zu finden und sei sie noch so dreckig, anstrengend und erniedrigend. Für Rosetta ist es der einzige Weg, dem Sumpf aus Armut, Isolation und Depression zu entkommen und endlich, nein kein angenehmes, kein luxuriöses, sondern lediglich ein normales Leben zu führen.

Aber in Belgien herrscht Depression. Rosettas Mutter prostituiert sich um Essen kaufen zu können. Rosetta kämpft wie ein wildes Tier, sie legt sich mit jedem an, der ihr in den Weg kommt. Den einzigen Freund, den sie gefundet hat, betrügt sie, um an seinen Job zu kommen. Doch Rosetta ist nicht unmenschlich und kaltherzig. Wie jeder andere sehnt sie sich nach Geborgenheit und Liebe. Aber Vertrauen und Ehrlichkeit kann sie sich im täglichen Kampf ums Überleben nicht leisten.

Rosetta ist die schonungslose, verstörende Gegentherapie zu Teenagerkomödien á la "Eine wie Keine" oder "10 Dinge, die ich an dir hasse". Statt gestylter Teenager, die auf dem gepflegten Gelände des College-Campus ihren Liebesangelegenheiten nachgehen, ringen vom Leben gezeichnete, zu menschlichem Abfall gestempelte Individuen in trostlosen Industriegegenden um das bißchen Leben, das man ihnen zugesteht. Mit Handkamera gedreht entwickelt der Film die Atmosphäre einer Dokumentation. Das Innenleben der Protagonisten bleibt ausgespart. Realistisch gezeichnete Details reichen sich hart aneinander und zeichnen das Bild einer Gesellschaft, in der der Mensch nichts, seine Stellung und Funktion alles ist.

Der zweite Film der belgischen Regisseure Jean-Pierre und Luc Dardenne war der Überraschungserfolg der Filmfestspiele von Cannes. Sowohl der Film als auch die Hauptdarstellerin, die 18jährige Newcomerin Emilie Dequenne wurden mit der goldenen Palme ausgezeichnet.