Irland in den 30er Jahren. Bittere Armut regiert das Land. Arbeit ist nicht zu finden. Drei Kinder der Familie McCourt sind bereits gestorben. Das wenige Arbeitslosengeld wird vom Vater vertrunken.

Fünfzehn Jahre später entdeckt der junge Frank McCourt sein Talent zum Schreiben. Eine Begabung, die ihn den Teufelskreis der Armut durchbrechen läßt. Fünfzig Jahre danach schreibt er seine Autobiographie über die harten Jahre seiner Jugend. Alan Parker hat das Buch verfilmt. Robert Carlyle ("Trainspotting", "The Full Monty") spielt den Vater. Emily Watson ("Breaking the Waves", "Hilary and Jackie") die Mutter. Frank im Alter von fünf, zehn und fünfzehn Jahren wird von den jungen Schauspielern Joe Breen, Ciaran Owens und Michael Legge verkörpert.