Edward O'Neil (Jack Warden), Besitzer der Washington Sentinels, ist verzweifelt: Seine Football-Profis wollen mehr Geld und beginnen deshalb vier Spiele vor der Playoff-Runde einen Streik. O'Neil bleibt keine Wahl: Er holt den ehemaligen Sentinels-Trainer Jimmy McGinty (Gene Hackman) aus dem Ruhestand zurück. Der alte Coach soll innerhalb einer Woche ein Ersatzteam zusammenstellen. Bald tummelt sich auf dem Rasen des Sentinels-Stadions ein bunter Haufen ausrangierter Exzentriker, darunter ein walisischer Fußballstar, ein japanischer Sumo-Ringer und ein vom Staatsgefängnis ausgeliehener Sträfling. Angeführt werden die Underdogs vom Quarterback Shane Falco (Keanu Reeves). Weil sie einzig aus Liebe zum Spiel in die Arena gehen, vollbringen Washingtons Ersatzspieler bald wahre Wunder.