Menschen am Fluß

Tom Garvey (Mel Gibson) bewirtschaftet mit seiner Frau Mae (Sissy Spacek) eine Farm im Tal des Tennessee. Sie haben zwei Kinder, Lewis und die kleine Beth. Sie sind hoch verschuldet, ihre wirtschaftliche Lage scheint fast aussichtslos. Dennoch will Tom Garvey die Farm nicht verkaufen. Nur im Sarg, so schwört er, wird man ihn von dort fortschaffen können.

Garveys Hartnäckigkeit ist dem einflussreichen Saatgut- und Getreidehändler Joe Wade ein Dorn im Auge. Er macht sich für den Bau eines Staudamms stark, der seinen Interessen dienlich wäre. Dafür müssten allerdings verschiedene Farmer weichen. Garvey widersetzt sich dem besonders verbissen. Er nimmt es sogar in Kauf, in einer Fabrik als Streikbrecher zu arbeiten, nur um finanziell irgendwie über die Runden zu kommen.

Als nach schweren Regenfällen wieder eine Hochwasserkatastrophe droht, spitzen sich die Auseinandersetzungen zwischen Garvey und Wade dramatisch zu.