Die Wunder unseres Sonnensystems

Die Dokureihe zeigt exklusive Live-Aufnahmen aus dem Weltall und der Oberflächen von Sonne, Saturn, Neptun und anderen Planeten. Aktuelle Forschungsergebnisse und 3D-Animationen sorgen dabei für ein nahezu überirdisches Erlebnis. So werden sieben der spektakulärsten Wunder unseres Sonnensystems präsentiert und erläutert. Neben Ursachen von Sonnenfinsternis und Nordlichtern erfahren die Zuschauer, was der Ring um den Saturn mit Tornados gemeinsam hat und wo man am besten nach Aliens sucht. Doch auch imposante Bilder von 100 Kilometer hohen Eisfontänen oder gigantischen Stürmen voll blutroter Staubwirbel bringen das Publikum zum Staunen.

Der Planet Saturn ist eine wahre Schönheit. Sein einzigartiges Ringsystem hat einen eigenen Zauber und macht ihn unverwechselbar. Aber lange Zeit war die Struktur der Ringe und wie sie einst entstanden ein Rätsel. Doch offenbar wurden sie von derselben Kraft geformt, die auch unser Sonnensystem prägt: der Gravitation. Aber was steckt hinter dieser elementaren Kraft, die Ordnung in das Chaos des Universums brachte und unsere Planeten wie ein Uhrwerk um die Sonne kreisen lässt? In diesem Kapitel dreht sich alles um die Schwerkraft. Im Mittelpunkt steht unter anderem die Cassini-Huygens-Mission zum Saturn, deren Kamera erstaunliche Bilder lieferte, an der auch deutsche Wissenschaftler beteiligt waren. Aber auch von der Erde aus wird das Geheimnis der Rotation studiert, und das fast genauso abenteuerlich: von Storm-Chasern in den USA, die Tornados und andere Wirbelstürme verfolgen, um mehr über diese Phänomene auf der Erde und auf anderen Planeten zu erfahren. Und vielleicht sogar etwas über die Entstehung unseres Sonnensystems.

Eine hauchdünne Hülle macht unseren Planeten einzigartig: unsere Atmosphäre. Sie hat die „richtige“ Dichte, schützt uns vor Gefahren aus dem All und beherbergt das Wetter. Doch Wetter gibt es auch auf anderen Planeten – allerdings in etwas größeren Dimensionen: Auf Jupiter zum Beispiel wütet ein Wirbelsturm der zweieinhalb Mal so groß ist wie die Erde – und das seit über dreihundert Jahren. Und auf dem Gasplaneten Jupiter gibt es Gewitter mit Blitzen, die tausendmal so stark sind wie auf der Erde. In diesem Kapitel wird enthüllt, welche Bedeutung Atmosphären für einen Planeten haben. Anhand von Beispielen demonstrieren internationale Wissenschaftler, warum Planeten wie der Merkur keine Atmosphäre haben – oder wieso die Venus durch ihre zu dichte Atmosphäre förmlich erstickt. Außerdem erläutert der Kieler Klimaforscher Professor Mojib Latif, welche Folgen Klimaveränderung und Treibhauseffekt auch auf anderen Planeten unseres Sonnensystems haben können.

Gibt es eine zweite Erde in unserem Sonnensystem? Lange Zeit waren eher Planeten die Favoriten – bis die Cassini-Huygens-Sonde erste Bilder von einem Saturnmond lieferte, die Erstaunliches zeigten: Titan hatte nicht nur eine Atmosphäre – es gab auch Landschaften, die von einer Flüssigkeit geformt waren. War Titan also ein Modell für die Entstehung von Leben wie auf der Erde? In diesem Kapitel wird eine Welt beschrieben, die aus einem Science-Fiction-Film stammen könnte: Ein Mond, verhüllt von dichten, orangefarbenen Wolken, aus denen es Methan schneit, bedeckt mit riesigen Seen aus Methan. Internationale Planetenforscher, deutsche Raumfahrer und Wissenschaftler beschreiben außerdem, welche Sensation es war, als sie nach einer sieben Jahre dauernden Mission die ersten Aufnahmen von der Oberfläche eines Saturnmondes sahen, der rund 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist …

Unser Sonnensystem entstand wie das Universum selbst durch eine Art Explosion: Die Hitze von der Entstehung unseres Sonnensystems glüht noch immer in unserem heißen Erdkern. Und dieses Feuer zeigt sich auch manchmal in Form von Vulkanausbrüchen, Magma-Seen oder Schwarzen Rauchern am Meeresgrund auf unserer Erde. Aber gibt es auch Vulkanismus auf anderen Planeten? Dieses Kapitel beschäftigt sich mit einigen der brennenden Fragen der Planetenforscher: Warum ist der Olympus Mons, der größte Vulkan unseres Sonnensystems, auf dem Mars erloschen? Warum kühlen manche Planeten schneller aus als andere – und welche Folgen hatte die vulkanische Aktivität für unseren Nachbarplanet Venus? Der ESA-Astronaut und Vulkanologe Alexander Gerst, sowie einige der renommiertesten Wissenschaftler auf diesem Gebiet erforschen vor Ort die heißesten Plätze unseres Planeten, um diese Fragen zu beantworten.