Die 39 Stufen

Der Kanadier Richard Hannay ist auf Besuch in London. Nach dem turbnulenten Ende einer Varieté-Show läuft ihm Annabella Smith in die Arme, die behauptet, von Agenten gejagt zu werden. Weil sie über einen Spionagering, genannt "The 39 Steps", der von Schottland aus Geheiminformationen ins Ausland bringen will, bescheid weiß, soll sie umgebracht werden.

Richard versteckt Annabell in seiner Wohnung, obwohl er ihr die haarsträubende Geschichte zuerst nicht glaubt. Als er in der Nacht erwacht und Annabell erstochen vorfindet, ist er unversehens bis über beide Ohren in die Geschichte hineinzugeraten, denn um seine Unschuld an dem Mord zu beweisen, muß er versuchen, den Spionagering aufzudecken. Er geht der einzigen Information nach, die er besitzt und macht sich auf nach Schottland, wo eine wahnwitzige Jagd durch die Highlands beginnt.

In The 39 Steps verwendet Hitchcock erstmals das Motiv der double-chase, daß später zu einem seiner Markenzeichen werden sollte: ein Unschuldiger wird eines Verbrechens wegen gejagt, das er nicht begangen hat und muß um seine Unschuld zu beweisen, seinerseits den Schuldigen finden.

Die Wahrscheinlichkeit spielt keine große Rolle im Universum Hitchcocks. Was er genüßlich und mit Meisterschaft ausbreitet ist die rasante Abfolge von verzwickten Situationen, überraschenden Wendungen und Irreführungen, dessen Anlaß nebensächlich ist.