Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in einem kleinen Dorf am Inn: Der 12-jährige Toni genannt "Toni Goldwascher", ist Außenseiter. Er lebt mit seiner Mutter Maria in einem verrufenen Haus außerhalb der Gemeinde am Fluss. Großbauernsohn Hans Beil schikaniert ihn, weil er es auf die Goldbucht abgesehen hat. Zwar sind Herbert, die stumme Elfie und der Kaplan auf seiner Seite, doch als Toni tatsächlich Gold findet, spitzt sich die Lage zu.
