Shadow of the Vampire

F.W. Murnau (John Malkovich) plant den Dreh seines Horrorfilms NOSFERATU im Osten Europas. Der Regisseur ist fest entschlossen, den authentischsten Spielfilm aller Zeiten zu drehen. Um dieses Ziel zu erreichen, hat Murnau einen echten Vampir, Max Schreck (Willem Dafoe), für die Hauptrolle engagiert. Die anderen in der Crew wissen nichts vom Coup des Filmemachers.

Schrecks bizarres Verhalten erklärt Murnau damit, dass der Darsteller der Prototyp eines neuen Typs von Schauspieler sei: ein Method Actor, der von Stanislavski selbst ausgebildet wurde. Wenn Schreck die Leistung bringt, die Murnau sich so sehnlich erwünscht und es ihm im Verlauf gelingt, seinen Blutdurst bis zum Ende der Produktion zu unterdrücken, dann soll Schrecks Bezahlung der hinreißende Hals des weiblichen Stars des Films, Greta (Catherine McCormack), sein. Doch schnell wird offensichtlich, dass Schreck nicht Willens oder in der Lage ist, seine Blutlust unter Kontrolle zu halten. Schon nach dem ersten Nachtdreh wird Kameramann Wolfgang Müller (Ronan Vibert) von einer mysteriösen Krankheit befallen und kollabiert. Murnau bringt ihn in ein Berliner Krankenhaus und sucht pragmatisch nach einem schnellen Ersatz.

Während der Zwangspause teilen sich Produzent Albin Grau (Udo Kier) und Drehbuchautor Henrick Galeen (John Gillet) ein paar Gläser Schnaps, als sich Schreck zu ihnen gesellt. In der Annahme, Schreck sei lediglich ein exzentrischer Schauspieler, beginnen sie, ihn zu befragen. Schreck gibt seine Antworten, als sei er immer noch der Graf Orlock des Films. Erschüttert lauschen Grau und Galeen Schrecks Erzählung, wie seine Ehefrau im Kindbett verstarb und doch jede Nacht wiederkehrte, um ihn zu dem zu machen, was er jetzt ist.Als der Regisseur mit dem neuen Kameramann, Fritz Wagner (Cary Elwes), ans Set zurückkehrt, setzt Schreck seine lautlosen Angriffe auf die Filmcrew fort. Galeen erkennt die Wahrheit hinter Schrecks Method Acting. Doch zu spät - er wird von der gleichen Trance befallen wie Müller...