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Sie ist jung, erfolgreich und glücklich verliebt: die New Yorker Fotografin Isabel (Julia Roberts). Allerdings sind mit ihrem Traummann Luke (Ed Harris) drei weitere Menschen in ihr Leben getreten: nicht nur Lukes Kinder, die zwölfjährige Anna (Jena Malone) und der achtjährige Ben (Liam Aiken), sondern auch Jackie (Susan Sarandon), Lukes Ex-Frau.

Lukes Kinder machen es "der Neuen" nicht gerade leicht. Besonders an "Daddy-Wochenenden" lassen sie keine Gelegenheit aus, Isabel zu zeigen, daß sie unerwünscht ist. Und Jackie? Die scheint die geborene Übermutter zu sein. Sie ist nie unpünktlich, kann die Stundenpläne auswendig, hat immer das Pausenbrot fertig und näht in ihrem gemütlichen Landhaus vor den Toren New Yorks zauberhafte Halloween-Kostüme für ihre Kinder. Dabei läßt sie Isabel immer wieder spüren, was sie von kinderlosen Karrierefrauen hält, die sich Familienväter schnappen.

Lukes Absicht, Isabel zu heiraten, führt zu neuer Aufregung. Als die Kinder langsam anfangen, Isabel zu mögen, ist Jackie von Eifersucht zerfressen und greift zu kleinlichen intriganten Spitzen. Und dann übernimmt das Schicksal die Regie.

Bei Jackie wird eine unheilbare Krankheit diagnostiziert und sie muß sich dazu durchringen, Isabel die Hand zur Versöhnung zu reichen. Denn Isabel wird in Zukunft die Frau sein, mit der ihre Kinder aufwachsen. Es liegt an ihr, ihnen den Abschied und den Neuanfang so leicht wie möglich zu machen...