Fever Pitch - Ballfieber

Eine geglückte Mischung aus Autobiographie, Fansoziologie, demokratischer Fußballphilosophie und Gebrauchsanweisung für den Artikel Mann, scheint Nick Hornbys Bestseller Fever Pitch mit den Gesetzen des Spielfilms formal kaum kompatibel zu sein. Die von David Evans inszenierte Adaption - das Skript hat Hornby selbst geschrieben - leitet den mäandernden Fluß der Aperçus und Reflexionen in dramaturgische Bahnen um. Fever Pitch, der Film, erzählt nicht die Geschichte einer abgründigen Leidenschaft, sondern die eines sanften Reifeprozesses.

Der junge Paul - Hornbys Alter ego - wächst in einem Londoner Vorort als typisches Scheidungskind der späten Sechziger auf. Mit dem Vater verbindet ihn wenig - bis zu jenem magischen Samstag, an dem die beiden ein Heimspiel von Arsenal besuchen. Nicht Paul hat den Club erwählt, der Club wählt ihn, und so leidet unser Held mit einer Mannschaft, die - abgesehen von der triumphalen Saison, in der Arsenal das Double gewann - jahrzehntelang für den ödesten Fußball der Insel berüchtigt war.

Das Leben des nie richtig erwachsen gewordenen Thirtysomethings, der als Englischlehrer seine Schüler über mehrere Anspielstationen zu Steinbeck führt und im übrigen seine Ambitionen an den Verein abgetreten hat, kompliziert sich, als er sich in die neue Kollegin Sarah verliebt. Sarah ist das genaue Gegenteil von Paul: Systematisch, verantwortungsbewußt und ein wenig steif, findet sie nicht nur seine roten Arsenal-Shorts degoutant, sondern sie erwartet auch von ihm, daß er über das nächste Cup Final hinausdenkt - erst recht, als sie schwanger wird. / Es beginnt ein zäher Kampf um Fußball und Familie, der mit Rückblenden auf Pauls Fankarriere unterlegt ist und schließlich mit dem Meisterschaftskampf von 1989 parallel geführt wird. Man braucht kein informierter Zuschauer zu sein, um sich zu denken, wie die Romanze endet. Fans wissen darüber hinaus, wie das entscheidende Spiel zwischen Arsenal und Liverpool seinerzeit ausgegangen ist. (Sabine Horst)