Gesprengte Ketten

Oberst Luger (Hannes Messemer) ist der Kommandant eines deutschen Lagers, das mit einem Höchstmaß an Sicherheitsvorkehrungen für alliierte Kriegsgefangene gebaut wurde, die schon mehrfach ausgebrochen sind und wieder gefasst werden konnten. Die meisten von ihnen sind Briten wie Gruppenkommandant Ramsey (James Donald) als dienstältester Offizier unter den Gefangenen; Captain Hilts (Steve McQueen) und Hendley (James Garner), ein Organisationsgenie, gehören zu den wenigen Amerikanern. Hilts hat schon 18 Ausbrüche hinter sich und verbringt die meiste Zeit in Einzelarrest. Als Squadron Leader Bartlett (Richard Attenborough) ebenfalls in das Lager kommt, beginnen die Gefangenen unter seiner Leitung mit den Vorbereitungen für einen Massenausbruch. Bartlett hat das ehrgeizige Ziel, mit 250 Mann zu entkommen. Dafür gräbt man in mühseliger Arbeit monatelang drei Tunnel, wobei sich Danny Velinski (Charles Bronson) besonders hervortut, während Colin Blythe (Donald Pleasence) mit großem Geschick falsche Ausweise und andere Papiere produziert. Kurz bevor der erste Tunnel fertig ist, wird er von den Deutschen entdeckt. Dieser Rückschlag spornt die Gefangenen nur noch mehr an. Durch den zweiten Tunnel entkommen eines Nachts 76 Männer, ehe die deutschen Wachmannschaften merken, was vor sich geht, und Alarm auslösen. Die Dunkelheit bietet den Ausbrechern zunächst Schutz, aber am nächsten Tag beginnt eine große Jagd auf sie...