Ein Unbekannter rechnet ab

Acht Menschen, von einem geheimnisvollen Mr. Owen eingeladen, treffen mit einem Hubschrauber bei einem luxuriösen Palast in der Persischen Wüste nahe der Ruinen von Persepolis ein. Dort erwartet sie ein Butler-Ehepaar. Die acht Männer und Frauen, die einander nicht kennen, sind die einzigen Gäste. Beim festlichen Dinner begrüßt sie die auf Tonband aufgenommene Stimme von Mr. Owen (im Original: Orson Welles) und verheißt ihnen ein äußerst abwechslungsreiches Wochenende.

Eine Untertreibung, wie sich bald herausstellt, denn das Wochenende wird keine heiße Party, sondern ein Wettlauf mit dem Tod. Ihr anonymer Gastgeber erweist sich als ihr Richter und klagt sie per Tonband früher begangener Verbrechen an, was von den meisten zunächst zurückgewiesen wird. Nur einer, der angetrunkene Chansonier Raven (Charles Aznavour), gesteht vor den anderen Gästen seine Tat. Kurz danach fällt er tot um.



Die Gäste beschließen, Mr. Owen zu stellen und beginnen zugleich, sich gegenseitig zu verdächtigen. Unter diesem psychischen Druck gesteht einer nach dem anderen verzweifelt seine Schuld und kommt kurz darauf auf mysteriöse Weise um. Mit jedem neuen Toten aber zerbricht auch eines der zehn kleinen "Negerlein", die - für alle sichtbar - als Tonfiguren im Speisesaal platziert sind. Doch ganz geht der Plan des Mörders nicht auf...