Dr. Peter Bach wird, nachdem seine alte Wirkungsstätte abgebrannt ist, an das Mommsen-Gymnasium versetzt und zieht mit seinem Neffen nach Baden-Baden. Zur Überraschung der berüchtigten 12a führt er an der verstaubten Anstalt moderne Lehrmethoden ein. Das Lehrerkollegium ist entsetzt, Aushilfslehrerin Julia Schumann begeistert.
In der Tradition von Alfred Hitchcocks Melodram "Ich beichte" erzählt der Film von einem Pfarrer, der durch die Bürde des Beichtgeheimnisses in einen schweren Gewissenskonflikt gerät.
Mike Hilton hat acht Jahre unschuldig im Zuchthaus gesessen. Als er vorzeitig aus der Haft entlassen wird, will er sich an den Männern rächen, die dafür verantwortlich waren. Doch der damals zuständige Ex-Kommissar Jack Bellamy hat sich der Trunksucht ergeben. Und Mikes Anwalt Cunningham macht weiter krumme Geschäfte. Bei ihm liegt der Schlüssel zur Lösung des Falls. Als sich Bellamy wieder aufgerafft hat, können er und Hilton Cunningham und den Gangster Whity zur Strecke bringen.
Trempers Film überrascht durch seine bemerkenswert nüchterne Bildsprache, den beinahe dokumentarischen Gestus und seinen frischen Regiestil, eine beachtliche Leistung des deutschen Kinos der 60er Jahre.
