Eine kratzbürstige Lektorin will ihren Assistenten heiraten, um ihr abgelaufenes US-Visum zu umgehen und wird mit dessen schrulliger Familie in Alaska konfrontiert.
Wie ein Einsiedler lebt der grantige Ranchbesitzer Einar (Robert Redford) zusammen mit dem altgedienten Cowboy Mitch (Morgan Freeman) und ein paar Tieren im tiefsten Wyoming.
Ein im Waisenhaus aufgewachsener junger Mann versucht, auf eigenen Beinen zu stehen und erkennt, dass er seinen eigenen hohen moralischen Anforderungen nicht gerecht werden kann.
USA in den 30er Jahren. Der warmherzige Dr. Wilbur Larch leitet in St. Cloud’s ein Waisenhaus. Zu dem Waisenkind Homer Wells entwickelt der kinderlose Arzt allmählich eine tiefgehende Vater-Sohn-Beziehung. Larch bringt ihm alles Wissenswerte über die Medizin bei. Doch die ausgeprägte Persönlichkeit des Arztes stellt hohe Ansprüche an den Jungen. Und nun, da er erwachsen wird, zweifelt er langsam an Larchs Methoden. Und so beschließt Homer fortzugehen, um die Bahnen seines Lebens selbst zu bestimmen.