Zwei glorreiche Halunken

Ein schweigsamer, namenloser Kopfgeldjäger (Clint Eastwood) und der berüchtigte aber nur mit bescheidenen Geisteskräften ausgestatteter Bandit Tuco (Eli Wallach) fügen sich - letzterer nicht ganz freiwillig - zu einer Zweckpartnerschaft zusammen. Der Schweigsame liefert Tuco beim lokalen Sheriff ab, kassiert das Kopfgeld und befreit ihn im letzten Moment mit einem gezielten Schuss vom Galgen. Doch ihre Zusammenarbeit kippt bald in eine mörderische Rivalität.

Doch dann erfahren die beiden zufällig von einem sterbenden Soldaten von einem Schatz, der auf einem Friedhof in einem bestimmten Grab versteckt sein soll. Doch die Informationen sind schlecht verteilt: Tuco erfährt den Namen des Friedhofs, der Schweigsame erfährt, welches Grab. Notgedrungen müssen sich die beiden zu einer Kooperation entschließen. Denn um zum Friedhof zu kommen, müssen sie erst die Frontlinie des Bürgerkrieges durchqueren. Und das ist nicht das einzige Hindernis, denn es gibt noch einen Dritten, der von dem Schatz weiß: der skrupellose Kopfgeldjäger Sentenza (Lee van Cleef).

"The Good, the Bad and the Ugly", so der englische Titel (der den italienischen Originaltitel besser übersetzt), ist nach "Für eine Handvoll Dollar" und "Für ein paar Dollar mehr" zweifelsfrei der meisterhafte Höhepunkt der "Dollar-Trilogie" von Sergio Leone. Zynisch und voll schwarzem Humor desavouiert er die alte "Frontier-Romantik" und bildet zusammen mit "Spiel mir das Lied vom Tod" den Schwanengesang des "Spaghetti-Western" und des Western-Genres überhaupt.