Siobhán Hewlett

Eine solide Mittfünfzigerin aus dem Londoner Mittelstand macht aus Geldnot in einem Londoner Sexclub Karriere.

England kurz vor Beginn des Ersten Weltkriegs: Der britische Aristokrat und Gentleman alter Schule Christopher Tietjens (Benedict Cumberbatch) heiratet Sylvia (Rebecca Hall), die sich unentwegt in weitere Liebschaften stürzt. Obwohl er nicht mal sicher sein kann, dass das gemeinsame Kind von ihm ist, hält er die Ehe mit seiner Frau aufrecht - bis er der ungestümen Valentine Wannop (Adelaide Clemens) begegnet. Nicht nur seine Gefühlswelt gerät mit einem Mal ins Schwanken, auch England befindet sich mit dem einsetzenden Krieg in einem politischen und gesellschaftlichen Umbruch ...

Eine Zufallsgemeinschaft: an der Uni treffen der recht rabiate Ansichten vertretende Quaid und der junge und sich treiben lassende Stephen zufällig aufeinander. Gemeinsam starten sie auf Quaids Anraten eine Videostudie als Semesterarbeit, bei der angeworbene Teilnehmer vor der Kamera von ihren tiefsten Ängsten erzählen. Quaid geht es jedoch nicht um eine gute Note, er leidet an einem entsetzlichen Kindheitstrauma, bei dem in seiner Anwesenheit seine Eltern ermordert wurden und steht unter Medikamenten. Während Stephen sich in die Cutterin Sheryl verliebt und gleichzeitig von der Kommilitonin Abby, die mit einem Ganzkörpermuttermal leben muß, angeschmachtet wird, ist Quaid das Experiment zunehmend wenig radikal genug. Also entwirft er eine neue und drastische Versuchsanordnung, die jedoch furchtbare Folgen für alle Beteiligten hat.

Als kleines Mädchen erscheint Wendy (Amelia Minto) ein sonderbar magisch wirkender junger Mann namens Peter (Louis Partridge). Er soll im Laufe ihres langen Lebens nicht nur immer wieder zu Wendy zurückkehren. Wie sie später herausfindet, wurden und werden auch andere Familienmitglieder, zum Beispiel ihrer Großmutter (Vanessa Redgrave), von Peter besucht. Dabei bittet er sie alle jedes Mal nur um eines: niemals erwachsen zu werden. Die inzwischen deutlich ältere Wendy (Livia De Paolis) hat längst selbst ein Kind (Ella-Rae Smith), verliert sich aber weiterhin liebend gern in ihrer Fantasien und wird Schriftstellerin. Wobei sie auch von deutlich negativeren Erinnerungen verfolgt wird. Schließlich verschwand ihre Mutter (Joely Richardson) vor vielen Jahren von einem Tag auf den anderen aus ihrem Leben, sodass sie größtenteils von ihrem wenig liebevollen Vater (Julian Ovenden) aufgezogen wurde.

Um das Geld für die medizinische Behandlung ihres kranken Enkels aufzutreiben, beschließt die 50-Jährige Wittwe Maggie auf die Anzeige eines Sex-Etablissements zu antworten. Obwohl der Chef nach jüngeren Frauen sucht und sie daher zunächst ablehnt, bekommt sie trotzdem den Job als "Hostess". Unter dem neuen Pseudonym "Irina Palm" beginnt für Maggie ein neues Leben.

Wer den legendären Essex Boys in die Quere kommt, findet sich im günstigsten Fall im Krankenhaus wieder. Die brutale Gang regiert den Drogenhandel im Süden von England mit eiserner Faust. Doch Pat Tate, Tony Tucker und Craig Rolfe machen sich mit ihrer kompromisslosen Härte selbst unter ihresgleichen äußerst unbeliebt. Und wenn es ums richtig große Geld geht, werden sowieso selbst die besten Freunde schnell zu Feinden. Als der eigene Drogenkonsum dem Trio außerdem immer mehr das Hirn vernebelt, finden sie sich plötzlich in einer Lage wieder, die bisher nur ihren Gegnern vertraut war.