Chinesisches Historiengemälde aus der Taipin-Rebellion in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, bei der 50 Millionen Chinesen auf dem Schlachtfeld oder an Hunger starben.
Auch Yimous neuestes Werk um Liebe, Eifersucht, Treue und Intrigen wird die Zuschauer mit ausgeklügelt choreografierten Kampfszenen und äußerst sorgfältiger Ausstattung begeistern.
Regisseur Johnnie Tobeherrscht sein Handwerk vollkommen und balanciert in dieser Katz-und-Maus-Geschichte geschickt zwischen stilistischem Flair und schwungvollem Plot.
In Hongkong haben sich Triaden und diverse Polizeieinheiten wechselseitig bis unters Dach mit Spitzeln verseucht. Inspector Lau Kin Ming, einst selbst als Undercover-Agent in Diensten des Unterweltpaten Hon Sam in den Staatsdienst gestartet, hat nach Beseitigung seines Konterparts Chan Wing Yan sozusagen sein Herz für die Bürgerlichkeit entdeckt und verfolgt mitleidlos alle Maulwürfe in der Polizei. Dabei macht er sich die Dateien einer verliebten Polizeipsychologin zunutze und erfährt so mehr über die Geschichte von Chan.
Im Jahre 370 vor Christus ist China gespalten in Kleinstaaten. Als die mächtige Armee der Zhao zum Überfall auf die Yan aufmarschiert, liegt die von wenigen tausend Menschen besiedelte Stadt Liang genau zwischen den Fronten. Um nicht vernichtet zu werden, fragen die Leute von Liang um Hilfe an bei dem in Belagerungstechniken erfahrenen Stamm der Mo-Tsu. Der schickt Ge Li, um Liang zu verteidigen. Ge Lis Strategie entpuppt sich als richtiges Rezept, doch ruft sein Erfolg auch Neider auf den Plan.
Im Jahr 1912 tobt in China ein Machtkrieg zweier Warlords und bringt Not und großes Elend über das chinesische Volk. Der arrogante General Hou Jie (Andy Lau) plant unterdessen, seinen Konkurrenten General Song Hu zu beseitigen. Doch Hou Jies Zögling Cao Man (Nicholas Tse) hat eigene Pläne und will gleich beide Widersacher ausschalten. Auf der Flucht wird Hou Jies Tochter schwer verletzt und stirbt im Tempel der Shaolin. Hou Jie schwört daraufhin Rache. Auf den Rat des Tempelkochs Wudao (Jackie Chan) hin, besinnt er sich jedoch eines Besseren und beginnt, sich als Shaolin-Mönch ausbilden zu lassen. Unterdessen breitet Cao Man seine Schreckensherrschaft aus. Als Hou Jie schließlich im Tempel ausfindig gemacht wird, kann er sich nicht länger aus dem Konflikt heraushalten und schmiedet gemeinsam mit den Mönchen einen kühnen Plan….
Nachdem der ehemalige Sprengstoffexperte Poon Shing-Fung bewusstlos am Ort eines terroristischen Bombenanschlags aufgefunden wird, gehört er zum Kreis der Verdächtigen. Aber er leidet an Amnesie und weiß nicht mehr, wer er ist, geschweige denn, was passiert ist. Auf der Flucht vor seinen ehemaligen Kollegen muss er sein Gedächtnis wiedererlangen, um ein weiteres Blutbad zu verhindern. Doch dazu benötigt er allerdings die Hilfe seiner ehemaligen Weggefährten...
