In Margarethe von Trottas neustem Film geht es um einen erfolgreichen jungen Ingenieur, der in den Bann einer ebenso schönen wie geheimnisvollen Frau gerät.
Zwischen den Lübecker Kaufmannsfamilien Buddenbrook und Hagenström herrscht ein erbitterter Wettstreit. Um diesen zu Gewinnen, stellen die Buddenbrooks den Erfolg der Firma stets vor ihr persönliches Glück. Auf Anraten ihrer Eltern heiratet die junge Tony widerwillig den Kaufmann Grünlich. Dieser entpuppt sich jedoch bald als bankrotter Mitgiftjäger. Ihre Brüder Thomas und Christian müssen nach dem Tod des Vaters leitende Aufgaben in der Firma übernehmen. Christian interessiert sich jedoch mehr für die schönen Dinge des Lebens. Nach dem Tod der Mutter kommt es zwischen den Brüdern zum offenen Konflikt.
In der Nacht des 5. Dezember 1791 stirbt Mozart in Wien. Nur wenige Stunden später untersucht Graf Pergen, der Chef der Geheimpolizei, die Ursachen, die zum Ableben führten.
In faszinierender Weise werden die Lebensumstände in der Inflationszeit Anfang der 1920er Jahre gezeigt. Hinter glänzender Fassade kämpfen einfache Menschen um das nackte Überleben. Ihnen gegenüber stehen Gutsbesitzer und ehemalige Militärs mit Ihrer Selbstgefälligkeit, Ignoranz und Hohlköpfigkeit! Titelheld Wolfgang Pagel– Fahnenjunker, ohne Beruf und Spieler aus Verzweiflung, verliert ausgerechnet in der Nacht vor seiner Hochzeit alles und begibt sich im inflationsgeschüttelten Berlin der 20er Jahre auf Geldsuche.
